Découvrez l'histoire de la Compagnie des Tunneliers néo-zélandais de sa formation en septembre 1915 à sa dissolution définitive en avril 1919.
En septembre 1915, le gouvernement britannique demande la création de compagnies de tunneliers dans les colonies et dominions de l'Empire. Ils doivent ainsi aider les tunneliers anglais dans la guerre qui se mène sous le no man's land...
Aux antipodes l'une de l'autre, le voyage de la Nouvelle-Zélande vers la France est long. Les tunneliers embarquent ainsi pour un trajet qui les conduit autour du globe, derniers instants de répit avant la descente dans l'enfer des tranchées du front occidental...
Lorsque la guerre de mouvement s'enterre dans les tranchées, les armées développent les possibilités d'attaques sous terre. Sous le no man's land, les tunneliers creusent de longs tunnels vers les lignes ennemies pour y placer une mine...
Arras possède de nombreuses carrières de craie souterraines exploitées à la période médiévale, et redécouvertes pendant la guerre. Elles vont ainsi servir à un ambitieux plan pour attaquer les lignes allemandes en avril 1917...
La compagnie n'est pas uniquement employée pour la guerre souterraine. Les hommes travaillent aussi à de multiples tâches sur le front dans la création d'abris souterrains, de nids de mitrailleuses ou de batteries de mortier...
La fin de la guerre de tranchées pousse la compagnie à une reconversion inattendue : de tunneliers, ils deviennent pontonniers, des constructeurs de ponts. Ils sont ainsi à l'origine du plus grand pont jamais réalisé durant la Grande Guerre...
Même si l'armistice est signé le 11 novembre 1918, les tunneliers restent dans le nord de la France et en Belgique jusqu'à la fin janvier 1919. De part leur rôle d'ingénieur, les tunneliers ont encore beaucoup de travail. Le retour au pays est encore long...