Après des débuts difficiles, la compagnie néo-zélandaise prend possession du secteur de Chantecler, au nord-est d'Arras. Le travail sous terre commence véritablement pour les tunneliers. Les mineurs allemands sont tout proches des lignes britanniques.
James Williamson est l'un des premiers tunneliers de la section 4 à prendre possession du secteur de Chantecler, au nord-est d'Arras, entre les villages de Roclincourt et de Saint-Laurent-Blangy, au nord de la rivière Scarpe. Cette portion de tranchées est tenue par les hommes de la 185e compagnie de tunneliers et relevée aux sapeurs-mineurs français en février 1916. La ligne de front est calme mais pas à l'abri des mineurs allemands.
Notre section relève J4 ... Il conduit à une entrée incliné sur 6 mètres vers la chambre de treuil, puis un autre tunnel incliné sur 6 mètres se dirige vers un puits de 6 mètres de profondeur à partir duquel se développe trois galeries.
J4 avait 1 officier pour chaque puits et 1 Sergeant, 1 Corporal, 1 Lance-Corporal et 15 sapeurs dans chaque équipe... Je devais rester 8 jours sur le front et je bénéficiais de 2 ou 3 jours de repos.
C'était la même routine pendant plusieurs mois ... une ration de rhum, un repas chaud et dormir jusqu'à l'heure de la prochaine relève : tous les jours de la semaine ou du mois étaient exactement identique au précédent. Les seuls changements survenaient lorsqu'il pleuvait ou neigeait, ou quand la terre était trop liquide ou trop collante.
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Arras était notre maison pour un long moment. C'était une grande ville mais elle avait beaucoup souffert des bombardements.
La Grand Place faisait penser au Plaza de quelques villes d'Espagne avec ses gracieuses colonnades d'inspiration mauresque, cachant l'entrée de nombreuses caves voûtées, utilisées comme boutiques ou ateliers.
Il y avait toujours quelques civils français qui vivaient là, tenant les boutiques et les Estaminet. Quand nous étions dans notre camp à Arras, nous pouvions aller boire à l'Estaminet et acheter de la bière française (faite avec trop d'eau), du vin blanc et rouge.
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Le 6 juin, l'ennemi fait sauter 4 grosses mines après deux jours de bombardement intense ... Trois cratères se formèrent dans le secteur de la compagnie et un dans le secteur au nord de celui de l'unité.
Les cratères étaient importants - le plus large mesurait 44,80 mètres de diamètre et 11,5 mètres de profondeur. Le monticule de craie soulevé a formé trois marques dans le paysage.
Ils furent baptisés Cuthbert, Clarence et Claude en l'honneur d'une chanson très populaire.
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